Balıkesir’in Gönen ilçesinde doğdu (1962). 1983 yılında Gazi Üniversitesi İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi İşletme Bölümünü bitirdi (1979-1983). Balıkesir’de aile şirketinde çalıştı. Hâlen İstanbul’da bir kamu kuruluşunda çalışıyor. Yazmaya 1982’de Aylık Dergi’de “Bir İnsan Ölür, Bir Yıldız Kayarmış” öyküsüyle başladı. Kayıtlar dergisinin kurucularındandır. Öykü ve denemeleri Aylık Dergi, Yönelişler, Mavera, Yedi İklim, Kayıtlar, Hece, Heceöykü, Yumuşak G, Edebi Müdahele, Tasfiye, Söz ve Adalet, Eski Yeni, Kur’ani Hayat, İtibar, Post Öykü ve Temmuz dergileriyle Yeni Şafak Kitap’ta yayımlandı. e-edebiyat dergisi edebistan.com’un yayın yönetmenliğini yürütüyor. TV programları yaptı. Esenlik Zamanları 1999 yılında TYB, Mürekkep 2012 yılında ESKADER ve Ömer Seyfettin Öykü Ödülü’nü aldı. Cemal Şakar, 2016 yılında Dede Korkut Edebiyat Ödülü’ne layık görüldü.
Öykü Kitapları: Gidenler Gidenler (1990),Yol Düşleri (1996),Esenlik Zamanları (1999),Pencere (2003),Hayalperdesi (2008),Hikâyât (2010),Sular Tutuştuğunda (2010),Sel ve Kum (2011),Mürekkep (2012),Portakal Bahçeleri (2014),Kara (2016),Adı Leyla Olsun (2018).
Öykü Seçkisi: Sessiz Harfler (2013).
İnceleme: Yazı Bilinci (2006),Yazının Gizledikleri (2010),Edebiyatın Sırça Kulesi (2011),İmge, Gerçeklik ve Kültür (2012),Edebiyat Ne Söyler (2014),Hasan Aycın’ın Çizgisi (2016),40 Soruda Türk Öyküsü (2018).
Röportaj: Dile Kolay (2018).